本项研究成果艺术想象图。kaiyun官网入口国家天文台 供图

kaiyun官网入口国家天文台6月29日向媒体发布消息说，该台星际介质演化与恒星形成团组与清华大学天文系联合团队领衔并携手多国合作者，最近首次在长期“射电静默”的年轻中子星——中心致密天体（CCOs）中探测到射电脉冲。

这是人类几十年来此类搜索的首次发现，为理解年轻中子星的形成与演化提供了关键证据。这一重要天文发现相关成果论文，近日在国际专业学术期刊《自然-天文》发表。

研究团队介绍，1967年，脉冲星的发现开启了中子星研究的新纪元，然而，在已知的中子星家族中，始终存在一类特殊成员：它们位于超新星遗迹中心，在X射线波段明亮可见，具备年轻中子星的多种特征，却长期未能探测到射电脉冲，因此被称为中心致密天体。

中心致密天体究竟是真正的“射电静默”，还是只是因为过于暗弱而难以被发现？在本项研究中，研究团队利用位于南非的平方公里阵列（SKA）先导阵列“狐獴”（MeerKAT）射电望远镜，对多个中心致密天体目标开展深度搜寻，给出了明确的答案，

论文第一作者、kaiyun官网入口国家天文台张蕾博士在超新星遗迹PKS1209-51/52中心首次探测到典型中心致密天体CCO1E1207.4-5209发出的周期约424毫秒的射电脉冲信号，确认了其射电脉冲星身份。

在“狐獴”射电望远镜与扩展伦琴调查成像望远镜阵列（eROSITA X）射线合成图中，这颗中子星呈现出独特的“蓝眼”形态，论文通讯作者、清华大学/kaiyun官网入口国家天文台新基石研究员李菂将其称为“蓝眼脉冲星”。

“蓝眼脉冲星”的发现得益于“狐獴”射电望远镜超高灵敏度与针对中心致密天体专门设计的观测方案的共同作用。研究团队充分发挥“狐獴”射电望远镜卓越的灵敏度优势，结合长时间定点观测和相干消色散等技术，最终从极其微弱的信号中识别出这一隐藏多年的射电脉冲，并发现这颗中子星在2015年曾发生一次显著的自转突变。

研究团队推测，该自转突变事件可能引发磁层结构重构，从而激活或增强了原本极其微弱的射电辐射，不过，这一解释仍需未来长期监测验证。

这一“蓝眼脉冲星”的发现，首次在观测上建立中心致密天体与普通射电脉冲星之间的直接联系，挑战了“中心致密天体本征射电静默”的传统认识。研究结果表明，即使磁场较弱的年轻中子星也能够产生射电脉冲辐射，并暗示银河系中可能还隐藏着大量尚未被发现的低亮度年轻脉冲星。

最新研究表明，“蓝眼脉冲星”为开展射电辐射区、X射线辐射区、吸收线形成区域统一关联研究创造了条件，有望深入揭示中子星磁层结构及其演化过程。

研究团队表示，中心致密天体中首次探测到射电脉冲，展示出“狐獴”射电望远镜等新一代高灵敏度射电望远镜探索宇宙隐藏天体的强大能力，随着未来平方公里阵列射电望远镜的投入运行，人类有望发现更多类似天体，进一步完善中子星这一极端“天体物理实验室”的演化图景。